所谓的「西装外套Blazer」，原本是长至大腿的双排扣外套，质料是黑色或海军蓝的轻质法兰绒，袖子上有黄铜钮扣，可看出这种服装源自19世纪晚期的英国划船与板球文化，定位介于正式的套装外套和休闲的运动外套之间。西装外套是单件式的，没有成套的裤子，肩部和胸部的剪裁比套装外套来得宽松。
这种服装有几个起源故事：一个是1820年代，剑桥圣约翰学院划船队穿着的鲜艳运动外套「红色blazer」；另一个是1837年，当时英国海军巡逻鉴HMS Blazer号的船长率船员迎接维多利亚女王上船视察，大家身上穿的就是海军蓝双排扣外套，上面有着名的皇家海军黄铜钮扣；还有一个说法是，blazer之名出自1870年代乡村俱乐部外套上的条纹blaze。无论如何，这个词现在已经脱离原意，不再只是水里或岸上的服装，也已经超出了运动俱乐部的范围。颜色方面同样也大大拓展，超越了原先的黑色和海军蓝，如今市面上的现代西装外套有各种颜色和布料可选择。
1893年6月，西装外套首次在《Vogue》亮相，当时记者写道：「划船季已经开始，设计师和裁缝师正忙着制 作赛船服装。我看到最时髦的款式是伊顿公学的长外套，平纹布下襬十分完美，大翻领镶着白边。」在世纪之交，西装外套是新女性的衣柜必备服装，里面搭配衬衫和订制 的裙子。随着社会开始接受女性从事体育活动，休闲服变得更加休闲，西装外套也就逐渐被毛衣或开襟羊毛衫取代。
1950年代，英国的学生会跟着流行修改制服外套，西装外套于是迎来首次的大复兴。保罗安德森Paul Anderson在《Mods: The New Religion》一书中写到当时潮流追随者的造型灵感，伦敦的米奇马登Mickey Modern回忆：「大概在这个时期，我得到了一件三颗镀铬铜扣的西装外套。后来开始流行在胸袋上用罗马字绣你名字的缩写。」哈斯丁的洛伊德强森Lloyd Johnson则记得他有朋友拜託母亲把制服外套改短，「变成bum freezer（一种短窄外套剪裁）的样子」，而且他朋友会「拿掉领带，把领子竖起来」。
大约20年后，乔治亚曼尼Giorgio Armani将这种服装重新引入时尚界，于1975年推出了他的第一个宽松男士西装外套系列－无衬里、无熨烫，不像套装外套那样正式，但保有专业感。Armani的西装外套可以当成上衣穿，也可以当成外套穿，休闲不失干练。1980年，李察吉尔Richard Gere在电影《American Gigolo美国舞男》中，就是凭着身上的Armani西装得到「Blazer之王」的封号，从此这种西装外套也有了性感的气息。
2000年代后期，女性间流行起亮色系的西装外套。在2006年至2011年Christophe Decarnin任职 Balmain期间，亮色系的西装外套成为了晚礼服必搭的点睛单品，最近这几年甚至成为了礼服本身。剪裁长到大腿上端的「礼服式西装外套」是这种衣橱必备经典单品的最新版本，但这绝不会是最后一个版本。
